Tấn là một đơn vị tồn tại từ xưa được dùng để đo khối lượng (1 tấn = 10 tạ = 100 yến = 1000 kg). Tuy nhiên, đơn vị này được dùng trong việc chỉ công suất của điều hòa nhiệt độ. Như tất cả mọi người đều biết, công dụng của điều hòa nhiệt độ là thay thế khí nóng, ẩm trong phòng bằng không khí khô, lạnh hơn (hoặc ngược lại). Để đo công suất của điều hòa, người ta thường sử dụng đơn vị BTU (viết tắt của cụm từ British Thermal Units). Giả sử có một khối lập phương chứa khí gas có chiều dài mỗi cạnh là 1 foot (~30cm) được đốt cháy thì nhiệt lương tỏa ra từ khối khí cháy này là 1000 BTU. Ngược lại, nếu chúng ta có một khối nước đá nặng 1 tấn thì để làm nóng chảy hoàn toàn khối nước đá này (ra thành nước lỏng) trong 24 giờ, chúng ta sẽ cần tới 288.000 BTU. Như vậy trung bình 1 giờ sẽ cần tới 12.000 BTU. Do vậy điều hòa có công suất 12.000 BTU/giờ được coi là có công suất tương đương với 1 tấn. Với khối nước đá 2 tấn, chúng ta sẽ cần tăng gấp đôi lượng nhiệt (~ 24.000 BTU/giờ).
Theo lời khuyên của những người đã có kinh nghiệm lắp điều hòa thì với mỗi 2m2 diện tích, bạn cần tối thiểu 1000 BTU (điều kiện lý tưởng là cứ 1m2 diện tích ~ 1000 BTU). Như vậy, điều hòa 12000 BTU có thể dùng tốt cho các phòng có diện tích từ 12m2 tới 24m2. Tuy vậy, chuẩn xác hơn nữa thì chúng ta cần phải tính thể tích khối khí trong phòng (có nghĩa là không chỉ tính diện tích bề mặt sàn mà phải tính cả chiều cao của phòng, phòng càng cao thì lượng khí trong phòng càng lớn nếu tính cùng diện tích mặt sàn). 1000 BTU sẽ tương đương với 5-6 m3 và nếu diện tích căn phòng của bạn là 24m2, trần nhà cao 3m thì bạn sẽ cần 24×3/5 = 14.4 (ngàn) BTU – bạn nên lắp điều hòa công suất 18.000 BTU. Nếu cùng diện tích 24m2, trần nhà cao 4m thì bạn sẽ cần 24×4/5 = 19.2 (ngàn) BTU – bạn nên lắp điều hòa công suất 24.000 BTU.