Không ai biết chính xác biểu tượng ♥ bắt đầu được sử dụng để biểu thị cho trái tim vào lúc nào. Một vài người tin rằng nó bắt đầu được sử dụng tại một thành phố thuộc Hy Lạp ở Bắc Phi mang tên Cyrene vào thế kỷ thứ 7 trước Công Nguyên. Silphium, một loại cây đã tuyệt chủng hiện nay lại rất phổ biến tại Cyrene vào thời đó. Hạt của cây này được sử dụng để thể hiện cho đồng tiền của Cyrene có hình giống như hình trái tim mà chúng ta biết hiện nay (♥). Các nhà nghiên cứu lịch sử cũng tranh luận về việc tại sao hạt của cây Silphium lại liên quan tới tình yêu và sau đó là tình dục. Một thuyết khác cho rằng biểu tượng này được bắt đầu vào thế kỷ XVII tại Pháp khi mà thánh Margaret Mary Alacoque đã nhìn thấy trái tim của Chúa bao bọc quanh ngai vàng – thể hiện cho tình yêu của Chúa đối với nhân loại. Hình ảnh này ngày nay là một trong những hình ảnh có tính biểu tượng của đạo Thiên Chúa – Thánh Tâm Chúa.
Ngoài hai thuyết phổ biến nhất nói trên, biểu tượng ♥ còn được sử dụng trong khá nhiều các nền văn hóa khác nhau trên thế giới từ rất lâu để biểu hiện cho tình yêu, tình dục và cho cả đức tin. Có lẽ đây là lý do tại sao biểu tượng ♥ hiện nay lại phổ biến tới thế. Ngày nay, biểu tượng này cũng được sử dụng rất phổ biến trên Internet.